Майя. Ацтеки. Инки.

Группа учёных под руководством профессоров Цинциннатского (Cincinnati) университета Николаса Даннинга (Nicholas Dunning) и Вернона Скарборо (Vernon Scarborough) раскрыли главную причину изменения окружающей среды, из-за которой Майя покидали свои города. Почему Майя жили на местности, где водоёмы из которых они брали воду более чем на пол года превращались в грязь?

Исследования показали почему многие ранние центы Майя были заброшены за полтора тысячелетия до того как в Южной Америке появились первые европейские колонизаторы. Также было обоснована причина перемещения Майя в новые области где они создали тщательно продуманные системы водохранилищ которые способствовали процветанию их цивилизации на протяжении веков.

Первые поселения майя появились около 2000 лет до нашей эры. К 950 году нашей эры большая часть городов майя, расположенных в низменных районах, были покинуты. Некогда густонаселённые города оказались поглащены лесами, пока археологи не приступили к их расчисткев середине XIX века.

Многие города были расположены вблизи "баджо" - большие низины, находящиеся в известняковых скалах. "В настоящее время воду в этих естественных прудах (и при том не слишком чистую) можно обнаружить только с июля до ноября, а затем баджо полностью высыхает. Вокруг городов не было других источников воды - рек, озер или хотя бы родников. Если баджо высыхали и при майя, совершенно непонятно, откуда люди брали воду в течение восьми месяцев." - говорит Николас Даннинг.

Чтобы разобраться в этом, ученые тщательно изучили топографию и гидрологию района Ла-Милпа в северо-западном Белизе в 1997 и 1998 годах, а также области между Яксхой и Тикалем в Северо-восточной Гватемале в 1999 году. К тому же, они проанализировали множество образцов осадка из баджо и котловин.

Исследования показали, что баджо некогда были чистыми мелкими озерами. В сезонные топи их превратило постепенное изменение экологической обстановки от 400 года до нашей эры до 250 года нашей эры. Примерно к концу первого века появились первые признаки обмеления баджо.

С тех пор воды в них становилось все меньше - прежде всего из-за массовой вырубки лесов, вызванной увеличением населения городов майя. Леса стали редкими, в результате чего ускорилась эрозия (выветривание) почвы. В конце концов озерца оказались частично засыпанными пылью, торфом и остатками растений. В дальнейшем майя потеряли возможность использовать баджо как источник воды и покинули города.

По словам исследотваелей, их работа демонстрирует, что последствия уничтожения тропических лесов могут оказаться необратимыми: что бы ни произошло, баджо уже никогда не смогут превратиться в те чистые озера, которыми они были когда-то.