Согласно астрономической терминологии, спутник — это некое тело, находящееся на орбите вокруг более крупного тела. Например, у планет бывают спутники. Но сейчас нас интересуют искусственные спутники, запущенные на околоземную орбиту для астрономических исследований. Различные электромагнитные излучения.Как известно, большая часть небесных тел, которые мы знаем, обнаружили свое существование через испускаемое ими электромагнитное излучение различной природы. Характеристики излучения, наблюдаемого нами, такие, как длина волны и энергия, определяются физическими условиями и самой природой тела, его испускающего. Так, существуют небесные источники электромагнитного излучения (например, звезды), длина волны которого лежит в основном в видимой части спектра, другие (пульсары, радиогалактики) испускают волны радиодиапазона. Третьи (пульсары, сверхновые и активные ядерные галактики) испускают очень мощное излучение рентгеновских и гамма-лучей. И наконец, некоторые могут одновременно испускать волны различных диапазонов. В последнем случае возможность проявления различных типов излучения важна для характеристики феноменологии небесного источника и лучшего понимания его природы. Наблюдения этих областей электромагнитного спектра можно проводить не только с земной поверхности. Ведь у Земли есть атмосфера, служащая своего рода избирательным фильтром для проходящего сквозь нее космического электромагнитного излучения. Атмосфера, например, прозрачна для радиоволн и видимого света, но полностью непроницаема для излучения более высокой частоты: ультрафиолетового, рентгеновского и для гамма-лучей. Именно поэтому, чтобы получить более полные данные, такие наблюдения проводят с помощью аппаратуры с борта спутников. Тысячи спутников.Невозможно перечислить все астрономические спутники, использовавшиеся в прошлом и использующиеся в наши дни для научных целей. Начиная с 1957 года, когда Советский Союз запустил первый искусственный спутник, на околоземную орбиту были выведены тысячи аппаратов самого разного назначения, запущенных в безвоздушное пространство (сначала на аэростатах или ракетах в верхние слои атмосферы, а затем — на орбиту на борту спутников). Они выполняют, помимо астрономических, военные, экологические, телекоммуникационные и тому подобные задачи. Назовем самые известные астрономические спутники; «Ирас», «Изо», «Кобе», «Юве», «Эйнштейн», «Сакс», «Розат» и т. д. Сегодня существуют специализированные астрономические спутники, исследующие различные диапазоны спектра электромагнитного излучения, которые все время передают на Землю огромное количество данных.