Читая каменную летописьЭволюция
Не все организмы, населявшие планету в отдалённые времена, оставили свой автограф. Как правило, учёные получают в распоряжение окаменевшие кости или раковины, т.е. твёрдые части, скелеты. И то только тогда, когда умершее животное упало в водоём, и было в скором времени погребено под слоем осадков. Морская вода растворяет органические вещества и замещает их минеральными компонентами. Иногда замещение течёт так медленно, что сохраняется даже внутренняя клеточная структура, а другой раз от неё не остается и следа. Оказавшийся в руках исследователя кусок окаменевшей древесины так же легко может быть мёртвым грузом, как и недостающим звеном в исследованиях.
Процесс образования ископаемых.1. Мертвое животное опускается на морское дно. 2. Трупоеды и бактерии вскоре очищают его скелет от плоти. 3. Сверху образуется осадочный слой. 4. Растворенные в воде минеральные вещества просачиваются в горную породу и останки животного. 5. Вода вытесняется из породы, и она становится плотной и твердой. Минеральные вещества, содержавшиеся в воде, постепенно замещают костное вещество в костях. 6. Миллионы лет спустя горная порода поднимается с морского дна и становится сушей. Дождь, ветер или море со временем разрушают её, обнажая скрытые в ней окаменелости. Иногда находят отпечатки следов животных или следы их жизнедеятельности. Можно поразмыслить о том, кому они принадлежали, жили ли эти древние животные стадами и быстро ли умели бегать. И уж совсем редко удача улыбается настолько, что находят животное целиком - вмороженным в лёд в районах современной вечной мерзлоты, попавшим в смолу древних растений (янтарь) или в другую естественную смолу - асфальт.