УНИКАЛЬНЫЙ КОСМОЛЕТ НАСА ОТПРАВИЛСЯ К ПОЯСУ АСТЕРОИДОВФэн Шуй пространства
Космический зонд НАСА Dawn ("Заря") отправился в четверг с космодрома на мысе Канаверал в многолетнюю экспедицию в пояс астероидов. Корабль облетит вокруг Марса, а затем обследует два крупнейших астероида Солнечной системы - Цереру и Весту. Это первая в истории космонавтики попытка посетить два небесных тела за один полет.
Такую возможность дают "Заре" три ионных двигателя. О таких давно мечтали писатели-фантасты.
"Я думаю, это первый настоящий межпланетный корабль, - говорит главный инженер проекта Марк Рейман. - Впервые мы можем полететь куда хотим, остановиться, посмотреть, что там делается, и отправиться дальше".
Корабль, в полном соответствии со своим названием, был запущен на рассвете при помощи обычной химической ракеты "Дельта". Впоследствии он будет использовать ионный двигатель, создающий реактивную тягу путем разгона в магнитном поле заряженных ионов ксенона. Энергию, необходимую для создания поля, дают солнечные батареи.
Ракеты, основанные на сжигании химического топлива, дают очень мощный, но длящийся всего несколько минут толчок. После того, как топливо выгорит, а баки будут отброшены за ненадобностью, космический аппарат уже не может менять направление полета. Чтобы попасть в нужную точку пространства, приходилось производить сложнейшие расчеты, учитывающие притяжение Солнца и планет.
Ионный двигатель придает космическому аппарату слабое, зато продолжительное ускорение. С его помощью нельзя оторваться от Земли, зато можно перелетать от объекта к объекту.
"Заря" оснащена фотокамерами высокого разрешения, инфракрасным спектрометром. На аппарате закреплена 20-метровая солнечная батарея, внешне напоминающая крылья.
Церера, открытая в 1801 году итальянским астрономом Пиацци, имеет в диаметре 930 км. На заседании Международного астрономического союза в 2006 году ее "повысили в звании" от крупнейшего астероида в Солнечной системе до планеты-карлика, приравняв к Плутону, который, напротив, статус полноценной планеты утратил.
Церера имеет практически шарообразную форму и покрыта слоем льда толщиной от 60 до 120 км.
Веста имеет диаметр 525 км и лишена малейших признаков воды. Ее поверхность, насколько известно ученым, напоминает застывшую лаву. При максимальном приближении Весты к Земле от нее отрывались обломки, падавшие на нашу планету в виде метеоров.
Для наглядности американские журналисты сравнивают Цереру и Весту по размерам, соответственно, со штатами Техас и Аризона.
"Одновременное посещение Весты и Цереры даст ценнейшие данные об образовании Солнечной системы", - заявил научный руководитель программы Кристофер Рассел, выступая незадолго до старта в университете Лос-Анджелеса. - Скалистая Веста, очевидно, часть того строительного материала, из которого образовались планеты внутреннего пояса Солнечной системы. Церера по структуре похожа на удаленные от Солнца планеты-гиганты. Удачно, что такие разные тела оказались, по космическим масштабам, соседями".
Миссия "Зари" продлится восемь лет и должна завершиться в июле 2015 года. Ей предстоит преодолеть 4,8 млрд. км.
По пути корабль облетит вокруг Марса, к 2011 году достигнет Весты, и к началу 2015 - Цереры. Предполагается, что он пробудет девять месяцев на орбите вокруг Весты, и пять - вблизи Цереры.
Ожидается, что космический зонд передаст на Землю высококачественные снимки поверхности астероидов, которые позволят судить об их химическом составе, структуре и плотности.
Ученых особенно интересует кратер глубиной в 13 км на южном полюсе Весты, образовавшийся, вероятно, от столкновения с другим небесным телом. В ходе космического катаклизма Веста потеряла около одного процента своей массы.
Пояс астероидов располагается между орбитами Марса и Юпитера и образовался, по мнению ученых, около 4 млрд. лет назад.
Корабль был сконструирован в знаменитой Лаборатории реактивного движения в Пасадене и обошелся в 357 млн. долларов. Источник: BBCrussian.com