Гигантские маски отодвинули майя в глубь вековМайя. Ацтеки. Инки.
Гигантские маски украшенных клыками богов, найденные в низовьях Гватемалы, показали, что развитая культура майя распространилась в этом регионе на сотни лет раньше, чем полагали ученые. Пара масок, датированных 150 г. до н.э., были выкопаны из земли в древнем городе Сиваль. Археолог Франциско Эстрада-Белли из университета Вандербильт (США) нашел первую маску, с L-образным глазом и квадратным ртом, украшенным парой змеиных клыков, в апреле. За ней последовала вторая находка. Длина резных масок из оштукатуренного гипса составляет 3-5 метров. Покровы, окружающие глаза, дают основания считать, что они изображают бога маиса.
Две маски - древнейшие скульптуры в своем роде - обрамляли лестницу, ведущую в храмовую комнату на верху одной из пяти известных пирамид Циваля. Другие найденные артефакты еще старше, их создание относится ко времени строительства городской площади (около 500 года до н.э.). Это набор из пяти разбитых кувшинов, расположенных в виде креста, пяти нефритовых топоров и более ста обломков нефрита. Эстрада-Белли полагает, что кувшины использовались для испрашивания воды во время ежегодного моления об урожае, а нефрит символизировал маис. Также археологи нашли каменную табличку примерно 300 года с надписями, содержащую старейший известный портрет царя майя.
Все эти находки развеивают устоявшееся представление, что культура майя возникла в центральных высокогорьях Гватемалы и на тихоокеанском побережье, а распространилась в низменных регионах позже.
В Сивале могли жить до 10 тысяч человек, жители города занимались торговлей и обменивались с другими областями, населенными майя, гораздо раньше, чем считалось до этого. Город был заброшен около сотого года нашей эры. Это произошло вскоре после разрушения оборонительной стены, видимо, в результате неудачного соперничества с другим царством. Город оставался заброшенным почти тысячу лет.